¿Pueden los gatos beber leche? Lo que dice la ciencia (y qué darle a un gatito)

No es buena idea darle leche de vaca a un gato. Aunque la imagen del gato con su platito de leche sea un clásico, la mayoría de los gatos adultos no digiere bien la lactosa, el azúcar de la leche, y puede acabar con diarrea, gases o vómitos. Un gato sano no necesita leche para nada: con su comida y agua fresca tiene todo lo que necesita.

Por qué la leche les sienta mal

Para digerir la lactosa hace falta una enzima, la lactasa. Los gatitos la producen en abundancia mientras maman, pero después del destete la mayoría va perdiendo esa capacidad. Es lo mismo que les pasa a muchas personas con intolerancia a la lactosa.

Cuando un gato adulto bebe leche, la lactosa que no se digiere llega al intestino grueso y fermenta. El resultado suele aparecer en las horas siguientes:

• Diarrea o heces más blandas.
• Gases y tripa hinchada o sensible.
• Vómitos, en algunos casos.

No todos los gatos reaccionan igual: algunos toleran pequeñas cantidades sin problema y otros tienen diarrea con muy poco. Pero como no aporta nada que no tenga ya su comida, no merece la pena arriesgarse.

Además, engorda

La leche entera es rica en grasa, y eso es justamente lo que atrae a los gatos. Para un animal que pesa 4 o 5 kilos, un platito de leche son muchas calorías extra, y el sobrepeso en gatos aumenta el riesgo de diabetes, problemas articulares y otras enfermedades.

¿Y la leche sin lactosa o la "leche para gatos"?

Si a tu gato le encanta y quieres darle un capricho de vez en cuando, la opción más segura es una leche específica para gatos, en poca cantidad y no como sustituto del agua.

¿Y los lácteos, como el yogur o el queso?

Un trocito pequeño de queso curado o una cucharadita de yogur natural sin azúcar tienen poca lactosa y algunos gatos los toleran, pero no son necesarios y el queso suele ser muy salado y graso. Si los usas como premio, que sea ocasional y en muy poca cantidad. Si después tiene diarrea, retíralos.

Qué leche darle a un gatito

Un gatito sin madre necesita leche de inicio (leche maternizada) específica para gatitos, que se vende en clínicas y tiendas de animales. Nunca leche de vaca: no le aporta lo que necesita y le puede provocar diarrea, que en un gatito tan pequeño es peligrosa.

• Prepárala siguiendo las instrucciones del envase y dásela templada, con un biberón para gatitos.
• Los gatitos muy pequeños necesitan comer cada pocas horas, también por la noche.
• Llévalo al veterinario cuanto antes: te dirá cuánto y cada cuánto alimentarlo según su edad y su peso, y comprobará que está sano.

A partir de las 4 semanas de vida, aproximadamente, se empieza a introducir comida húmeda para gatitos, y hacia las 8 semanas ya no necesitan leche.

Qué hacer si tu gato ha bebido leche

Si ha bebido un poco y está bien, no pasa nada: vigila si en las horas siguientes tiene diarrea o vómitos. Si la diarrea dura más de 24–48 horas, se acompaña de vómitos o está decaído, consulta nuestra guía sobre qué hacer si tu gato tiene diarrea o llama al veterinario.

Preguntas frecuentes

¿Por qué a los gatos les gusta tanto la leche?

Por la grasa y las proteínas, que les resultan muy apetecibles. Que les guste no significa que les siente bien: a muchos gatos les provoca diarrea.

¿Un gatito destetado puede tomar leche?

No la necesita. Una vez destetado, debe comer comida para gatitos y tener siempre agua fresca. La leche de vaca le puede dar diarrea, igual que a un gato adulto.

¿Cuánta leche puede tomar un gato sin que le siente mal?

Depende de cada gato: algunos toleran pequeñas cantidades y otros no toleran nada. Como no aporta ningún beneficio, lo mejor es no dársela y, si quieres darle un capricho, usar productos específicos para gatos.